Korišćenje maslinovog ulja datira još 4 – 5 000 godina pre nove ere u oblasti Egipta i Mediterana.
60-tih godina ovoga veka pronađeno je da Grci koji konzumiraju velike količine soli i masnoća ali i dosta voća i povrća žive duže od Japanaca koji koriste takođe u ishrani puno soli ali jedu hranu koja ima manje masnoća i namirnica biljnog porekla.
Grci žive duže jer ređe oboljevaju od moždanog i srčanog udara, raka creva, oboljenja kardiovaskularnog sistema. Naučnici su takođe primetili da ljudi koji žive na selu širom Mediterana retko oboljevaju od srčanih oboljenja bez obzira što unose veće količine monosaturisanih masnoća poreklom od maslinovog ulja koje sačinjava glavni sastavni deo njihove ishrane.
Korisno dejstvo maslinovog ulja na zdravlje potiču od visokog sadržaja monosaturisanih masnih kiselina i visoke koncentracije antioksidativnih supstanci. Studije su pokazale da maslinovo ulje štiti od oboljenja srca tako što kontroliše nivo LDL (lošeg) holesterola i podiže nivo HDL (dobrog) holesterola, zahvaljujući monosaturisanim masnim kiselinama. Ljudi koji uzimaju 25ml – što je dve kafene kašičice maslinovog ulja dnevno tokom jedne nedelje pokazuju značajno smanjenje LDL holesterola i povećanu koncentraciju antioksidanasa, specijalno fenola u krvi. Ne prerađeno maslinovo ulje sadrži i viši nivo antioksidanasa pre svega vitamina E i fenola u odnosu na prerađena maslinova ulja.
Maslinovo ulje se lako vari i ima zaštitnu ulogu na digestivni trakt. Pomaže kod gastritisa i čira. Potstiče sekreciju žuči i pankreasa, što samim tim smanjuje mogućnost formiranja kamenova u žučnoj kesi.
Utvrđrno je da maslinovo ulje utiče na distribuciju masti u organizmu. Monosaturisane masnoće imaju istu kalorijsku vrednost kao i druge masnoće (oko 37kJ po gramu) ali se kalorije koje potiču od maslinovog ulja drugačije raspoređuju. Poređene su dve grupe ljudi koje su pokušavale da izgube višak kilograma. Jedna grupa je pratila Mediteranski način ishrane i gubila ravnomerno višak kilograma dok je druga grupa ljudi sledila dietu sa smanjenim unosom masnoća u povećanim unosom ugljenih hidrata. Druga grupa ljudi je gubila naslage sala samo sa donjih delova tela.
Maslinovo ulje ima i druga blagotvorna dejstva na zdravlje kao što je smanjeni rizik od oboljevanja od raka dojke i debelog creva, smanjeni rizik od diabetesa kao i odložena pojava komplikacija kod insulin zavisnih diabetičara.
